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증상으로 구별하는 건강 신호
요즘처럼 일교차가 크거나 날씨가 애매한 시기엔 몸이 으슬으슬하고 속도 불편할 때가 많다. 그런데 이럴 때 많은 사람들이 헷갈리는 두 질환이 있다. 바로 장염과 감기다. 둘 다 몸살처럼 느껴지고, 열이나 두통이 동반되기 때문에 감기인 줄 알고 약을 먹었더니 오히려 증상이 심해지는 경우도 생긴다. 필자는 반년에 한 번씩은 꼭 걸리다가 3주만에 다시 걸려 고통 속에 몸부림치고 있다.
이 글에서는 장염과 감기의 증상을 구체적으로 비교하고, 구별하는 데 도움이 되는 팁들을 정리해 보았다. 내 몸의 상태를 제대로 이해하고, 빠르게 대처할 수 있도록 돕는 것이 목적이다.
장염의 주요 증상 정리
장염은 위장관에 염증이 생기는 질환으로, 주로 바이러스나 세균에 의해 발생한다. 대표적인 바이러스성 장염은 노로바이러스, 로타바이러스 등이 있고, 세균성 장염은 살모넬라, 대장균 등이 원인이다.
장염의 주요 증상은 다음과 같다.
- 복통: 배 전체가 아프기보다는 명치 아래나 아랫배를 중심으로 통증이 생긴다. 찌르는 듯하거나 쥐어짜는 느낌이 많다.
- 설사: 물처럼 묽은 변을 자주 보는 것이 특징이다. 하루에 3번 이상이면 장염 가능성이 높다.
- 구토: 특히 바이러스성 장염에서 흔하게 나타나는 증상이다.
- 발열: 고열보다는 미열이 많지만, 세균성 장염의 경우 고열이 동반될 수 있다.
- 전신 쇠약감: 탈수 증상이 생기기 쉬워 몸이 쉽게 지치고 무기력해진다.
이 외에도 식욕 저하, 두통, 근육통 등이 동반되며, 아이나 노약자의 경우 탈수가 빠르게 진행될 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
감기의 전형적인 증상들
감기는 상기도에 바이러스가 침입해 발생하는 감염 질환이다. 인플루엔자와 같은 독감과는 다르며, 비교적 가벼운 증상을 동반하는 것이 일반적이다.
감기의 주요 증상은 다음과 같다.
- 콧물과 코막힘: 초기 증상으로 많이 나타나며, 맑은 콧물이 흐르다가 점차 진해질 수 있다.
- 기침: 마른기침이나 가래 기침이 나타난다.
- 목의 통증: 따끔거리는 느낌부터 삼키기 어려운 정도까지 다양하다.
- 두통과 몸살: 감기 바이러스에 대한 면역 반응으로 나타나는 증상이다.
- 미열 또는 열 없음: 고열은 흔하지 않으며, 있다 해도 대부분 38도 미만이다.
감기는 보통 호흡기 중심의 증상이 뚜렷하며, 위장관 증상은 거의 동반되지 않는다. 피로감이나 몸살은 있을 수 있으나, 설사나 구토는 매우 드물다.
감기와 장염, 어떻게 구별할 수 있을까?
두 질환은 때로 동시에 걸리기도 하고, 초기에 헷갈리기 쉽다. 그러나 다음의 포인트를 기준으로 판단하면 구별에 도움이 된다.
- 증상의 중심이 어디인가?
- 배가 아프고 설사·구토가 중심이면 장염.
- 목이 아프고 콧물·기침이 중심이면 감기.
- 열의 양상은 어떤가?
- 장염은 갑자기 열이 오르거나 오한이 심한 경우가 있다.
- 감기는 대부분 열이 낮거나 없는 편이다.
- 기침이나 코 증상은 있는가?
- 없다면 장염일 가능성이 높다.
- 있다면 감기를 의심해 볼 수 있다.
- 식사 후 증상 악화 여부
- 장염은 음식을 먹으면 더 심해지는 경우가 많다.
- 감기는 식사와 큰 연관이 없다.
만약 위의 기준으로도 확신이 서지 않고 증상이 오래 지속된다면 반드시 병원에 방문해 진단을 받는 것이 좋다. 특히 고열, 혈변, 심한 탈수 증상이 동반된다면 응급실 진료도 고려해야 한다.
몸의 신호에 민감해지자
장염과 감기는 원인부터 증상까지 전혀 다른 질환이지만, 초기에는 헷갈릴 수 있다. 특히 복통과 열이 같이 올 때 많은 사람들이 감기로 오인하고 적절한 대처를 하지 못하는 경우가 많다.
내 몸이 보내는 신호를 잘 관찰하고, 증상을 구체적으로 기록해보는 습관이 필요하다. 그래야 병원에서도 더 정확한 진단을 받을 수 있고, 무리하게 약을 복용하는 일을 줄일 수 있다.
특히 장염은 수분 손실이 빠르게 진행되기 때문에 충분한 수분 섭취와 안정이 가장 중요하다. 감기 역시 무리하지 않고 잘 쉬는 것이 빠른 회복의 열쇠다.
바쁘고 복잡한 일상 속에서 몸의 목소리에 귀를 기울이는 것, 그 자체가 건강을 지키는 첫걸음이다.